Le chemin royal - Île de Madère

C'est au cours d'un repas, début janvier, que l'idée a commencé à être lancée : devrions-nous tenter de parcourir le sentier royal de l'île de Madère ?

Mais revenons un instant en arrière. Au cas où vous n'auriez jamais entendu parler de Madèrevoici ce qu'il faut savoir : Madère est une île volcanique portugaise semi-autonome située au large de la côte nord-ouest de l'Afrique.

C'est une terre luxuriante et accidentée qui abrite des sommets imposants, des forêts de Laurisilva protégées par l'UNESCO, de la poncha, d'énormes vagues et des quantités infinies d'eau douce. Beaucoup d'eau. João et Jackson avaient entrepris ces randonnées épiques d'une journée autour de l'île depuis des mois avant que je ne les rejoigne vers la fin du mois de novembre, y compris un trekking extrême de 4 jours le long du célèbre sentier brutal de l'ultra-coureur de Madère. l'ultra-runner de Madère ; le MIUT.

Un jour, alors que nous mangions notre espetada, notre bolo do caco et notre salade verte en sirotant des verres de vin rouge portugais, il est devenu évident que la perspective de faire une grande randonnée à travers l'île devenait une réelle possibilité. Les gars étaient enthousiastes et Jackson s'affairait à déterminer l'itinéraire, les distances journalières, les points d'arrêt, la logistique générale, etc. Il travaillait à partir d'un fichier cartographique GPS qu'il avait trouvé en ligne et qui provenait de quelqu'un qui avait parcouru le sentier les années précédentes (mais on ne sait toujours pas si cette personne l'a parcouru en une seule fois ou par sections).

Le Chemin Royal ou Caminho Real 23, comme on l'appelle, a été la première grande "route" à relier l'ensemble du périmètre côtier de l'île. Commandé par le roi du Portugal au XIXe siècle, le chemin présente à peu près tous les paysages imaginables. En creusant un peu plus l'histoire du chemin, j'ai découvert qu'il n'existait tout simplement pas une tonne d'informations en anglais.

Les premiers jours de janvier 2021 à Madère se sont révélés instables sur le plan météorologique. Un jour, l'énorme vieil arbre devant mon appartement s'est effondré sous la force du vent. La neige est tombée dans les hautes montagnes et des pluies torrentielles se sont abattues sur la côte.

En fait, à ce stade, nous attendions la meilleure fenêtre météorologique pour appuyer sur le bouton de départ. Nous avions besoin d'une semaine pour parcourir les 180 kilomètres et les 8,5 milliers de mètres de dénivelé à travers un mélange de côtes, de forêts, de montagnes et de terrains urbains. 

Puis les prévisions ont commencé à être prometteuses vers la deuxième semaine de janvier. Nous avons commencé les préparatifs et fixé une date de départ.

Quelques jours avant notre départ, le gouvernement de Madère a décrété un couvre-feu nocturne (à partir de 18 heures) pour endiguer la propagation du Covid 19. Depuis les festivités de Noël et de la Saint-Sylvestre, l'île a connu une forte augmentation du nombre de cas. C'est vrai, nous vivons une pandémie.

Notre plan depuis le début était de faire de grosses journées avec des sacs légers et de nous détendre dans les différentes villes et villages le soir, en mangeant un dîner chaud et en regardant le soleil se coucher autour de quelques bières fraîches et d'un thé à la pêche. L'hébergement se ferait dans de petites maisons d'hôtes ou dans des hôtels locaux bon marché.

Ce nouveau couvre-feu signifiait que nous devions désormais nous précipiter dans chaque ville, espérer trouver quelque chose à manger avant que les restaurants ne ferment, pour ensuite nous réfugier dans une chambre d'hôtel à 18 heures. Le but de ce voyage était de prendre son temps, d'apprécier l'histoire, les paysages et les petits détails des différents villages le long de la route. Si l'on veut faire 25 kilomètres et 1,5 km de dénivelé par jour, il faut se dépenser sans compter si l'on veut respecter le couvre-feu du soir. Ce scénario ressemblait plus à une course stressante qu'à une aventure agréable.

Nous avons pris la décision collective d'annuler le voyage. Hélas, Covid est venu contrecarrer un autre projet d'aventure et nous ne sommes qu'à quelques semaines de 2021.

Alors qu'une grande partie du monde est soumise à des restrictions de voyage ou à une forme de couvre-feu ou de semi-blocage, la randonnée dans la nature à travers Madère a été ma planche de salut, à la fois mentalement et physiquement. Après avoir annulé toutes les randonnées programmées que je menais habituellement au Pakistan l'année dernière, passer des journées herculéennes sur la côte ou dans les montagnes avec mes amis est exactement ce que le médecin m'a prescrit.

En général, les activités de plein air sont plutôt à l'abri du Covid : il n'y a jamais beaucoup de monde (la plupart du temps, il n'y a que nous), il n'y a pas de surfaces contaminées par des germes à toucher, et il n'y a pas de métro incubateur de Covid à attraper. Malgré tout ce qui se passe dans le monde avec le virus, faire une randonnée épique sur l'île de Madère semblait être une aventure responsable à entreprendre. Aujourd'hui, les plans ont changé.

C'est alors que Jackson a eu une idée : pourquoi ne pas faire une véritable randonnée avec tout notre matériel ?

Porter notre propre matériel signifiait porter des tentes, de la nourriture, des sacs de couchage, des drones, des appareils photo, des vêtements ; tout ce dont on peut avoir besoin pour une randonnée de plusieurs jours sur un terrain escarpé et plein de microclimats. Si nous avions notre propre matériel, peu importait que nous arrivions tard dans un endroit, nous pouvions être autosuffisants et les contraintes des épiceries fermées et des chambres d'hôtel étaient pratiquement éliminées.

Alors que l'équipement nécessaire et le poids potentiel de nos sacs à dos augmentaient considérablement, nos chances d'effectuer cette randonnée longue distance unique, dont personne n'a jamais entendu parler, augmentaient également. En fin de compte, le choix a été facile : faisons-le.

7 jours plus tard, nous sommes devenus l'une des seules personnes que nous connaissons (il y en a peut-être d'autres) à avoir traversé le Caminho Real 23 dans ce style à l'époque moderne ; avec de gros sacs à dos, un kit complet d'appareils photo, du camping sauvage et en mangeant beaucoup de chouriços brûlés par le feu de camp en chemin.

Au cours d'une période de 12 mois pleine de folie politique, de Covid 19, de protestations contre l'injustice raciale et d'un tas d'autres aventures mises en attente, c'était le moment pour nous de prêter attention à d'autres choses. Le temps de se détendre l'esprit et de transpirer, de se concentrer sur les choses primitives importantes qui nous rappellent vraiment pourquoi sentir la brûlure des ischio-jambiers d'une ascension écrasante allume un feu qui ne s'explique pas.

Et certaines images prises dans des circonstances sauvages et difficiles ont tendance à effacer tous les autres bruits, comme si l'on appuyait sur le bouton "muet" du monde :

Se réveiller au lever du soleil pour regarder la pleine lune projeter sa lueur sinistre sur les vagues déferlantes depuis le champ envahi par la végétation où se trouvent nos tentes. Emprunter à reculons d'anciens chemins de pierre entre des bosquets de cactus et des fleurs sauvages. Nous avons entendu le bom dia (bonjour) toujours familier des vieux hommes en casquette qui fumaient des cigarettes et buvaient des cafés courts et forts dans les cafés des petits villages endormis. Passer devant des femmes encore plus âgées qui bêchent des oignons et des patates douces sur une colline inclinée dans une région du monde figée dans le temps, tandis que la chèvre mange les tiges à proximité.

Nous faisons des pauses pour purifier litre après litre d'eau dans des fontaines anciennes et ornées construites dans les années 1920, alors que la sueur de nos efforts imprègne nos vêtements.

Les églises blanches et les clochers craquants, les rhumeries en ruine et les sandwichs à l'omelette, les feux faits avec du bois de forêt forgé après avoir traversé des falaises vertes condamnées par des glissements de terrain et des chutes à la mort certaine, les douces couleurs pastel des maisons dans la vallée en contrebas, et la fin de la journée avec des assiettes fumantes de poisson frais et des frites salées.

Et bien sûr, en profitant pleinement des douches publiques occasionnelles de la plage alors que le ressac s'abat sur la digue à quelques mètres de là, nous sommes sortis de la plage beaucoup plus propres qu'à notre arrivée.

Tout compte fait, l'altitude que nous avons gagnée du début à la fin correspondait presque à l'ascension du mont Everest depuis le niveau de la mer (moins l'altitude extrême, bien sûr) et, après un dernier repas pris ensemble, nos jambes se ressentent de toute cette ascension - mais c'est ce bon type de fatigue qui signifie que quelque chose d'intéressant s'est produit.

Chris et Jackson utilisent le purificateur GeoPress

À cette époque, la magie de l'aventure ne se produit pas tous les jours. Chausser des bottes sur un pavé, un sentier forestier, un ruisseau, le sable d'une plage, le béton d'une autoroute, la boue d'argile rouge, un rocher d'une rivière, une racine d'arbre et tout ce que nous avons rencontré en chemin, c'est là que réside la magie. Le Caminho Real 23 a été une bête difficile, pleine de détails délicats servis sous de nombreuses formes, nous mettant fermement à la place des générations passées qui ont travaillé pendant des décennies pour construire ce sentier impossible à la main à travers ce paysage magnifique mais impitoyable.

J'aimerais dire que la prochaine grande randonnée que j'entreprendrai, en solo ou non, sera plus ou moins plate - mais je vous mentirais.

En écrivant sur ce sentier oublié, j'espère que davantage de personnes s'intéresseront au Caminho Real 23. Sinon, l'île l'engloutira lentement, comme tant d'autres grands chemins, aujourd'hui perdus dans le temps et les fantômes de l'histoire humaine.

Restez hydratés, amigos.

Plus de ressources :

Si vous souhaitez en savoir plus sur cette aventure épique, consultez l'article ridiculement détaillé de Jackson Groves, ambassadeur de Grayl. article ridiculement détaillé couvrant le Caminho Real 23 Trek.

Il tient un blog à l'adresse suivante journeyera.com 

Suivez-le sur Instagram : @jackson.groves

Si vous souhaitez une expérience guidée de cette randonnée (il est essentiel d'être accompagné d'une personne locale), contactez le seul homme de la situation, mon bon ami João Freitas. 

Courriel : Courriel de João

Instagram : @joao_lets_hike

Guide d'aventure / Ambassadeur Grayl Chris Lininger dirige des expéditions de randonnée avec Epic Backpacker Tours et est rédacteur, chef de la création et photographe pour le magazine The Broker Backpacker.