En juillet 2021, les ambassadeurs de Grayl, Chris Lininger et Jackson Groves, se sont lancés dans une expédition de trois semaines au camp de base du K2, au cœur de la chaîne du Karakoram, dans le nord du Pakistan. Jackson est un blogueur et photographe de voyage d'aventure derenommée mondiale et Chris dirige des expéditions au Pakistan et en Asie centrale avec sa société, Epic Backpacker Tours tout en gérant son propre blog sur les voyages d'aventure, Off The Atlas. Chris et Jackson sont tous deux passionnés par l'exploration des endroits sauvages (et de haute altitude) du monde tout en minimisant leur empreinte écologique et en réduisant la consommation de plastique à usage unique dans le monde. De même, ils sont prêts à repousser leurs limites dans de folles aventures en montagne. Ce voyage a été le premier test à grande échelle de la nouvelle gourde Grayl UltraPress dans des conditions difficiles et en haute altitude, avec 14 membres de l'équipe d'expédition utilisant quotidiennement les gourdes GeoPress et UltraPress. Paroles et images de Chris Lininger, avec des images supplémentaires de Jackson Groves.

Contenu vidéo par Andrea CacciatoriK2 Basecamp Trek Link.

Peu avant que la radio bidirectionnelle ne s'éteigne, j'ai commencé à entendre des bavardages au sujet de l'un de nos clients qui luttait contre l'intensité du soleil du Karakoram. Il s'est avéré que deux de nos clients souffraient d'un coup de chaleur sévère et n'étaient pas en mesure de poursuivre le trek. Mon équipe, à l'arrière du groupe, avait réussi à obtenir une paire de mules pour les amener au poste de contrôle de l'armée pakistanaise le plus proche. Nous faisions du trekking dans une zone frontalière sensible entre la Chine et l'Inde, d'où la présence militaire.

Les jours précédents de marche sur le glacier du Baltoro avaient fait des ravages. C'était l'une des périodes les plus chaudes en altitude dont je me souvienne, la sueur perlait sur mon visage et se mélangeait à la crème solaire épaisse et à la poussière. Le sentier qui descend à 15 000 pieds d'altitude est un labyrinthe ondulant de roches glaciaires, de terre et de glace qui ne vous permet pas de vous détendre une seconde. Avant que je n'obtienne plus d'informations sur les clients affectés, la radio à l'autre bout du fil s'est tue et j'ai dû continuer pour amener nos autres clients au camp.

 

La pré-expédition et le casse-tête logistique

Par où commencer lorsqu'il s'agit d'emmener un groupe de 12 personnes dans les montagnes d'un pays en développement ? Grâce à mes années d'expérience en matière de trekking au Pakistan, je sais qu'ici, rien ne se passe à 100 % comme prévu. Il existe de nombreuses forces extérieures que l'on ne peut pas contrôler, comme le mauvais temps, les routes défoncées, les contrôles de police, les innombrables retards, les vols annulés, les mystérieux maux d'estomac, etc. Ce ne sont que des réalités de la vie qui accompagnent l'organisation de voyages d'aventure sérieux dans un pays comme le Pakistan.

 

Avant le début d'un voyage, je détermine les facteurs sur lesquels nous avons un contrôle et je planifie en fonction de ceux-ci. Des mois à l'avance, nous préparons nos clients avec de longs entretiens, des listes de matériel à emporter et des conseils sur la manière de se préparer physiquement à une aventure exigeante de trois semaines. 

Pour toute expédition d'envergure, le fait d'avoir le bon équipement vous permet de prendre l'avantage dans une lutte contre des conditions difficiles et inconnues. Votre argent ne sert à rien dans les montagnes et Mère Nature n'accepte pas votre carte Visa. Il n'y a pas de magasins de matériel ni d'endroits pour se réapprovisionner. Si vous avez oublié quelque chose avant de partir pour une expédition sérieuse, c'est fini.

Lors d'un trekking dans l'une des chaînes de montagnes les plus reculées de la planète, l'approvisionnement en eau potable, une nécessité quotidienne, constitue un problème logistique majeur.   

On pourrait penser que le fait d'être dans un environnement alpin isolé signifie automatiquement avoir accès à des sources d'eau exemptes de contaminants, de pollution et d'agents pathogènes d'origine hydrique. Je vous le dis tout de suite, à moins que vous ne soyez né dans un petit village pakistanais et que vous ne disposiez de toutes les armées internes bactéries-anticorps pour lutter contre les contaminants localisés, je peux vous garantir qu'à un moment ou à un autre, la source d'eau du camp vous donnera quelques jours d'allers-retours fréquents aux toilettes - la plupart du temps, c'est bien pire.

Tout au long du trekking vers le camp de base du K2, un grand nombre de mules et d'autres animaux d'élevage vivent à nos côtés pendant des semaines. Ces animaux transportent notre nourriture, le matériel du groupe, les bagages personnels, etc. Nous ne pourrions pas mener une expédition aussi intensive sans eux. Nous ne pourrions pas réaliser une expédition aussi intensive sans eux. Ces animaux laissent également derrière eux un énorme désordre partout où ils vont. De même, pour les participants humains à cette aventure, il n'y a souvent pas de toilettes correctes et de nombreux porteurs locaux semblent ne pas se préoccuper de l'endroit où ils doivent aller aux toilettes - ils y vont simplement et continuent leur chemin. 

Bien que nous fassions toujours de notre mieux pour trouver des sources d'eau propre loin des déchets animaux et humains, la forte teneur en minéraux de l'eau laiteuse et grise des glaciers s'avère difficile à filtrer et à digérer. C'est un sentiment étrange que d'observer de l'eau partout, tout en sachant que très peu de sources sont directement potables.

Lorsque vous avez 12 clients payants et toute une équipe de porteurs, de cuisiniers et de muletiers qui dépendent de votre capacité à penser à tous les petits détails pour garantir les meilleures chances de réussite du groupe, vous n'avez pas intérêt à vous planter, sinon vous risquez de mettre votre vie en danger ou, au moins, de passer de mauvaises journées. 

Un jour avant de partir pour le Pakistan, j'ai récupéré deux colis cabossés dans un bureau de douane européen. soulagé soulagé de savoir qu'au moins une partie importante de notre puzzle logistique était réglée. Ces paquets contenaient la réponse aux journées étouffantes à basse altitude, aux écoulements de déchets de mulets, aux bactéries invisibles et à l'eau lourdement minéralisée des glaciers : un assortiment de bouteilles Grayl Geopress et Ultralight pour l'ensemble de l'expédition, y compris pour notre personnel pakistanais local.

Il s'en est fallu de peu - les cartons sont arrivés littéralement sans qu'il ne reste de temps. J'ai mis le tout dans un grand sac de sport North Face et j'ai pris la direction de l'aéroport d'Athènes le lendemain. Aujourd'hui encore, tout le groupe de l'expédition ne sait pas à quel point nous avons failli ne pas avoir les outils nécessaires à la purification de l'eau pour ce voyage !

24 heures plus tard, lorsque les roues de l'avion se sont enfin posées, une pensée rapide m'a traversé l'esprit : 

Bienvenue au Pakistan. 

Quelques jours plus tard, nous avons récupéré tous nos clients à Islamabad et pris un avion douteux pour le minuscule aéroport de Skardu, dans les montagnes du Gilgit Baltistan. C'est alors que tout a commencé. Tous les achats de nourriture pour une expédition de deux semaines étaient faits, les sacs de voyage étaient prêts, les jeeps chargées, les permis et les autorisations de l'armée obtenus, l'équipe était prête à partir.  

Le voyage commence

Le trekking au camp de base du K2 peut se résumer ainsi : En l'espace de deux semaines, notre équipe diversifiée de participants fera l'expérience de quatre saisons climatiques et parcourra un total de 9 000 mètres de dénivelé, tandis que, jour après jour, les plus grandes montagnes du monde se dévoileront. 

En tant que chef d'expédition, il m'incombe de veiller à ce que mon équipe ait les meilleures chances de mener à bien cette expédition exigeante.  

Je n'avais jamais rencontré la plupart des clients qui se sont inscrits à ce voyage, et il m'a fallu un certain temps pour apprendre à connaître la personnalité de chacun, ses forces et ses faiblesses. Je fais de mon mieux pour connaître les participants avant le début du voyage, mais il y a des limites à ce que l'on peut tirer d'un appel Skype de 45 minutes, surtout en ce qui concerne la forme physique et les particularités de la plupart des gens. Ces choses ne deviennent évidentes que quelques jours après le début de l'expédition.

Heureusement, deux de mes bons amis, Jackson et Joao, avaient décidé de participer à cette aventure, ce qui m'a permis, en tant que chef, d'avoir des visages familiers dont je connaissais les capacités et le caractère et en qui j'avais confiance. C'était la première fois qu'ils venaient dans cette partie du monde et j'étais très enthousiaste à l'idée de leur faire visiter les lieux, car nous avions discuté de ce voyage pendant près d'un an. 

La première nuit au camp, une bouteille de bon whisky a été préparée et nous avons partagé deux verres au coucher du soleil pour célébrer le véritable début de cette aventure. L'équipe s'est couchée à 9 heures et s'est levée à l'aube..

Comme l'équipe l'a découvert au cours de son périple, les campements situés le long de la route donnent parfois l'impression d'être une décharge. Les déchets du camp militaire voisin et des trekkeurs, cuisiniers et porteurs des expéditions passées jonchent le sol. Même si une fraction des personnes qui visitent l'Everest passe par cette vallée, les déchets et l'impact humain se font sentir partout. 

Nous avons décidé de faire quelque chose à ce sujet au camp Goro 2. Après avoir marché toute la journée sous un soleil brûlant, certains membres de l'équipe et porteurs ont trouvé l'énergie de ramasser les déchets pendant une heure. Ensuite, il était temps de prendre un café et d'admirer les montagnes une fois de plus.

L'équipe a atteint Concordia un jour plus tard, ce qui, pour ceux d'entre vous qui ne le savent pas, est un endroit d'enfer. Concordia est le confluent des glaciers Baltoro et Austen Godwin, où quatre sommets de 8 000 mètres sont visibles. Le temps était parfait à notre arrivée. Au fond de la vallée se dressait le puissant K2, la deuxième plus haute montagne du monde, aussi clair qu'il est possible de l'être pour une montagne classique et lunatique. Ce fut un moment spécial pour moi, car j'ai pu observer les sourires et l'enthousiasme suprême des membres de l'équipe face à la puissance de la scène qui s'offrait à nous.  

Le lendemain, il était temps de faire le trekking de 35 kilomètres aller-retour jusqu'au camp de base du K2. Nous sommes arrivés dans la chaleur d'un soleil brûlant malgré l'altitude du camp de base de 5 000 mètres. Au camp, les équipes d'expédition se préparaient pour leurs différentes tentatives d'ascension ; les sherpas népalais et les alpinistes de niveau international allaient et venaient tandis que le personnel de la cuisine du camp faisait bouillir de l'eau pour le thé et la soupe de nouilles instantanée.  

Cette nuit-là, une épaisse couche de neige s'est formée et nous nous sommes réveillés dans le décor hivernal du Karakoram. Les porteurs baltis se sont assis autour de nous et ont chanté des chansons traditionnelles, en dansant et en frappant de vieux tambours à pétrole comme instruments de percussion. Les chants baltis sont à la fois beaux et obsédants, le genre d'airs qui font se dresser les poils sur les bras. 

C'était le huitième jour du trekking et l'équipe était en mode montagne. Les courriels du travail, les paiements de la voiture et même la pandémie de Covid 19 ont été temporairement oubliés dans la présence des montagnes, dans l'emprise de cet endroit sauvage. Rien ne semblait compter que le moment présent et ce qui était au programme de la randonnée du lendemain. Ce qui comptait le plus se trouvait juste devant nous, un concept qui se perd souvent dans le rythme effréné de la vie occidentale.  

Une semaine plus tard, toute l'équipe était de retour à Skardu, la ville-porte des montagnes, après avoir parcouru 165 kilomètres aller-retour jusqu'au camp de base du K2. Nos vols de retour vers Islamabad ont été annulés en raison du mauvais temps et, après quelques recherches, nous avons trouvé un vieux bus pour nous conduire par voie terrestre à travers l'intérieur accidenté du Pakistan, le long de la grande route du Karakoram. Personne n'était fan de ce trajet, mais nous avons tous dû faire avec. C'est ainsi que l'on conçoit une expédition. 

À travers les luttes et les récompenses quotidiennes, les jours de poussière bouillante sur les pistes, les températures glaciales, les ventres dérangés et les soupes chaudes, cette expédition a été un pas dans une autre réalité à bien des égards. L'expérience repousse les limites personnelles et laisse des images d'une beauté brute profondément gravées dans l'esprit des participants, qui les garderont dans un avenir proche, et probablement bien plus longtemps que cela. 

La chaîne du Karakoram a tendance à faire cela aux gens.  

5 conseils et leçons pour une expédition réussie

Vous envisagez de partir à l'aventure ? Voici cinq choses que je dis à mes clients avant de partir dans l'une des régions les plus sauvages de la planète. 

1. Ne faites jamais confiance à une source d'eau: Les exigences quotidiennes d'une expédition sont déjà assez difficiles. Ce n'est pas pour rien que tous nos clients doivent obligatoirement emporter un purificateur d'eau Grayl GeoPress ou équivalent. 

Mettez toutes les chances de votre côté en ne prenant pas le risque de boire de l'eau douteuse. Purifiez toujours votre eau et profitez de l'aventure. Vous passerez moins de temps avec des crampes d'estomac, à chercher des toilettes.

2. Prenez soin de vos pieds: Vos pieds sont votre véhicule. Si vous n'entretenez pas correctement vos chaussures, notamment en les rodant avant de partir en randonnée, vous risquez de souffrir. Un pied plein d'ampoules n'est pas agréable à porter.

Prenez le temps de nettoyer vos pieds tous les jours si possible et de coller du ruban adhésif sur les points chauds avant qu'ils ne se transforment en ampoules..

3. Protection solaire: Les semaines passées à l'extérieur exposent votre corps à toutes sortes de maladies et de souffrances potentielles. Lèvres craquelées et saignantes, peau qui pèle, oreilles et nez grillés, déshydratation grave, etc. Tous ces problèmes sont dus à une surexposition au soleil. Portez un écran solaire et un baume à lèvres à indice de protection élevé, remplissez votre bouteille à chaque fois que vous en avez l'occasion, portez un tampon sur le cou et la bouche lorsque c'est nécessaire et faites des pauses à l'ombre toutes les quelques heures lorsque c'est possible.

4. Apportez des divertissements: Les paysages naturels sauvages offrent bien sûr de nombreuses possibilités d'observation. Mais soyons honnêtes : lorsque la fin de la journée arrive (et elle arrive tôt en camping), il est très agréable de pouvoir se détendre avec un podcast, un livre, de la musique, un jeu, peu importe. 

Lors d'une expédition de plusieurs semaines, vous serez heureux de pouvoir vous retirer du groupe et d'écouter un bon podcast dans votre tente. Ou alors, apportez au moins un jeu de cartes UNO !

5. Lisez la liste de colisage ( !): Sans exception, quelqu'un se présente à l'un de mes voyages sans l'équipement adéquat. C'est très frustrant. Prenez le temps de lire la liste des bagages et d'apporter le matériel nécessaire si vous voulez tirer le meilleur parti de votre aventure. Les listes de bagages ne sont pas des suggestions. 

Ils sont conçus pour garantir un maximum de sécurité, de confort et de chances de réussite. Ne soyez pas cette personne qui se présente le premier jour de l'excursion sans les pièces essentielles de l'équipement ; votre chef d'excursion sera loin d'être satisfait de votre stupidité. Se présenter préparé signifie que vous avez du respect pour les montagnes et l'environnement hostile. Respectez les montagnes et envoyez votre projet - cela semble être une philosophie simple ! 

Vous souhaitez participer à un trekking au camp de base du K2 à l'avenir ? Consultez le site de l'expédition Chris sur epicbackpackertours.com.

Consultez le guide complet du Trek K2 Base Camp de Jackson Groves K2 Base Camp Trek de Jackson Groves et sa galerie de photos.

Chris Lininger, @off_the_atlas.

Jackson Groves, @jackson.groves.