Il Sentiero Reale - Isola di Madeira

È stato durante una cena all'inizio di gennaio che è cominciata a circolare l'idea: dovremmo tentare di percorrere il Cammino Reale dell'Isola di Madeira?

Ma facciamo un passo indietro. Se non avete mai sentito parlare di Madeiraecco cosa dovete sapere: Madera è un'isola vulcanica portoghese semi-autonoma che si trova al largo della costa nord-occidentale dell'Africa.

Questa è una terra rigogliosa e aspra che ospita cime imponenti, foreste di Laurisilva protette dall'UNESCO, poncha, surf enormi e quantità infinite di acqua dolce. Tanta acqua. João e Jackson avevano intrapreso queste epiche escursioni giornaliere in tutta l'isola per mesi prima che io mi unissi a loro verso la fine di novembre, tra cui un percorso di trekking estremo di 4 giorni lungo il famoso e brutale percorso per ultrarunner di Madeira; il MIUT.

Un giorno, mentre mangiavamo la nostra espetada, il bolo do caco e l'insalata verde, sorseggiando freschi bicchieri di vino rosso portoghese, è diventato chiaro che la prospettiva di fare un grande trekking dell'isola stava diventando una possibilità reale. I ragazzi erano entusiasti e Jackson stava studiando attivamente il percorso, le distanze giornaliere, i punti di sosta, la logistica generale, ecc. Stava lavorando su un file di mappa GPS che aveva trovato online da qualcuno che aveva percorso il sentiero negli anni precedenti (ma non è ancora chiaro se questa persona l'avesse percorso tutto d'un fiato o a tratti).

Il Cammino Reale o Caminho Real 23, come è noto, è stata la prima grande "strada" che ha collegato l'intero perimetro costiero dell'isola. Commissionato dal re del Portogallo nel XIX secolo, il percorso presenta praticamente ogni paesaggio immaginabile. Approfondendo un po' la storia del sentiero, ho scoperto che in realtà non esistono molte informazioni in inglese.

I primi giorni del gennaio 2021 a Madeira si erano rivelati instabili dal punto di vista meteorologico. Un giorno l'enorme vecchio albero di fronte al mio appartamento è crollato a causa della forza del vento. La neve è caduta in alta montagna e la pioggia si è abbattuta sulla costa.

In pratica, a questo punto, stavamo aspettando la finestra meteorologica migliore per premere il pulsante di partenza. Avevamo bisogno di una settimana per percorrere i 180 chilometri e i circa 8,5 mila metri di dislivello attraverso un mix di costa, foresta, montagna e città. 

Poi le previsioni hanno iniziato a essere promettenti verso la seconda settimana di gennaio. Abbiamo iniziato i preparativi e fissato la data di partenza.

Pochi giorni prima della nostra partenza, il governo di Madeira ha dichiarato il coprifuoco notturno (a partire dalle 18:00) per arginare la diffusione del Covid 19. Dopo le festività di Natale e Capodanno, l'isola ha registrato un forte aumento dei casi. È vero, stiamo vivendo una pandemia.

Il nostro piano è sempre stato quello di affrontare giornate intense con bagagli leggeri e di rilassarci nelle varie città e villaggi la sera, mangiando casualmente una cena calda e guardando il sole tramontare davanti a qualche birra fresca e tè alla pesca. L'alloggio sarebbe stato in piccole pensioni o in alberghi economici locali.

Questo nuovo coprifuoco significava che avremmo dovuto correre in ogni città, sperando di trovare qualcosa da mangiare prima che i ristoranti chiudessero, per poi rintanarci in una camera d'albergo entro le 18.00. Lo scopo di questo viaggio era quello di prendersi il tempo necessario, godersi la storia, i paesaggi e i piccoli dettagli dei diversi villaggi lungo il percorso. Se si vogliono percorrere 25 chilometri e 1,5 metri di dislivello al giorno, beh, è necessario fare un po' di strada se si vuole superare il coprifuoco serale. Questo scenario sembrava più una gara stressante che un'avventura piacevole.

Abbiamo deciso di comune accordo di annullare il viaggio. Ahimè, Covid è arrivato a sventare l'ennesimo piano d'avventura e siamo solo a poche settimane dal 2021.

Con gran parte del mondo in cui sono in vigore restrizioni di viaggio o qualche forma di coprifuoco o semi-limitazione, le escursioni nella natura in tutta Madeira sono state la mia salvezza, sia mentale che fisica. Dopo aver cancellato tutti i trekking programmati che di solito conduco in Pakistan l'anno scorso, trascorrere giorni erculei sulla costa o in montagna con i miei amici è esattamente quello che mi ha ordinato il medico.

In generale, stare all'aria aperta è un'attività a prova di Covid; non ci sono mai molte persone in giro (la maggior parte delle volte siamo solo noi), non ci sono superfici piene di germi da toccare e non ci sono metropolitane che incubano Covid da prendere. Nonostante tutto quello che sta succedendo nel mondo con il virus, fare un epico trekking dell'Isola di Madeira sembrava un'avventura responsabile da intraprendere. Ora i piani sono cambiati.

Poi Jackson ha avuto un'idea: perché non facciamo un vero e proprio trekking con tutta la nostra attrezzatura?

Portare la propria attrezzatura significava portare con sé tende, un po' di cibo, sacchi a pelo, droni, macchine fotografiche, vestiti; tutto ciò di cui si avrebbe bisogno per un viaggio di più giorni con lo zaino in spalla su un terreno scosceso e pieno di microclimi. Se avevamo la nostra attrezzatura, non importava se arrivavamo tardi in un posto, potevamo essere autosufficienti e i vincoli dei negozi di alimentari chiusi e delle camere d'albergo erano essenzialmente eliminati.

Se da un lato i requisiti di equipaggiamento e il peso potenziale dei nostri zaini sono aumentati in modo significativo, dall'altro sono aumentate anche le nostre possibilità di effettuare un'escursione a lunga distanza unica nel suo genere, di cui nessuno ha mai sentito parlare. Alla fine la scelta è stata facile: facciamolo.

7 giorni dopo, siamo diventati gli unici che conosciamo (ma potrebbero essercene altri) ad aver percorso il Caminho Real 23 in questo stile in tempi moderni; con grandi zaini, un kit fotografico completo, campeggio selvaggio e mangiando un sacco di chouriços bruciati dal fuoco lungo la strada.

In un periodo di 12 mesi pieno di follia politica, Covid 19, proteste per l'ingiustizia razziale e tutta una serie di altre avventure messe in attesa, questo è stato un momento per noi di prestare attenzione ad altre cose. È stato il momento di rilassare la mente e il sudore, concentrandoci sulle cose primitive e importanti che ci ricordano perché sentire il bruciore ai polpacci di un'ascensione impegnativa accende un fuoco indescrivibile.

E certe immagini provenienti da circostanze selvagge e impegnative tendono a spegnere tutti gli altri rumori; come se si premesse il tasto muto sul mondo:

Svegliarsi all'alba per osservare la luna piena che proietta il suo inquietante bagliore sulle onde che si infrangono dal campo incolto che ospita le nostre tende. Percorrere antichi sentieri di pietra tra boschetti di cactus e fiori selvatici. Ascoltando l'immancabile bom dia (buongiorno) dei vecchi col berretto mentre fumavano sigarette e bevevano caffè corti e forti nei caffè dei piccoli villaggi addormentati. Passare accanto a donne ancora più anziane che scavano cipolle e patate dolci su una collina inclinata in una parte del mondo congelata nel tempo, mentre la capra sgranocchia gli steli nelle vicinanze.

Fare delle pause per purificare un litro d'acqua dopo l'altro da fontane d'epoca costruite negli anni '20, mentre il sudore dei nostri sforzi impregna i nostri vestiti.

Chiese bianche e campanili scricchiolanti, fabbriche di rum in rovina e panini con l'omelette, fuochi fatti con il legno forgiato della foresta dopo aver attraversato verdi scogliere condannate da frane e dislivelli a morte certa, i tenui colori pastello delle case nella valle sottostante, e finire la giornata con piatti fumanti di pesce fresco e patatine fritte salate.

E naturalmente, approfittando delle sporadiche docce della spiaggia pubblica, mentre il surf si abbatte sul muro di cinta a pochi metri di distanza, siamo usciti dalla spiaggia molto più puliti di quando siamo arrivati.

L'altitudine che abbiamo guadagnato dall'inizio alla fine è stata quasi in linea con la scalata dell'Everest dal livello del mare (senza l'altitudine estrema, ovviamente) e dopo un ultimo pasto insieme, le nostre gambe sentono tutto il peso di tutta la scalata - ma è quel tipo di stanchezza che significa che è successo qualcosa di interessante.

Chris e Jackson utilizzano il depuratore GeoPress

In questi tempi, la magia dell'avventura non capita tutti i giorni. Mettere gli scarponi sul ciottolato, sul sentiero della foresta, sul ruscello della cascata, sulla sabbia della spiaggia, sul cemento dell'autostrada, sul fango dell'argilla rossa, sul masso del fiume, sulla radice dell'albero e su tutto ciò che abbiamo incontrato lungo il cammino: è qui che vive la magia. Il Caminho Real 23 è stato una sfida piena di dettagli delicati serviti in molte forme, mettendoci fermamente nei panni delle generazioni passate che hanno lavorato per decenni per costruire a mano questo sentiero impossibile attraverso questo paesaggio bellissimo ma inesorabile.

Mi piacerebbe dire che il prossimo grande viaggio che intraprenderò, in solitaria o meno, sarà più o meno pianeggiante, ma vi mentirei.

Scrivendo di questo sentiero dimenticato, spero che un maggior numero di persone si interessi al Caminho Real 23. Un maggiore interesse potrebbe spingere il governo locale a iniziare a preservarlo e a restaurarlo, altrimenti l'isola lo inghiottirà lentamente come tanti altri grandi sentieri, ormai persi nel tempo e nei fantasmi della storia umana.

Rimanete idratati, amigos.

Altre risorse:

Se siete interessati a saperne di più su questa epica avventura, date un'occhiata all'articolo del collega Jackson Groves, ambasciatore di Grayl. articolo incredibilmente dettagliato sul Caminho Real 23 Trek.

Tiene un blog su journeyera.com 

Seguitelo su Instagram: @jackson.groves

Se siete alla ricerca di un'esperienza guidata di questa escursione (è essenziale andare con una persona del posto), contattate l'unico uomo per questo lavoro, il mio buon amico João Freitas. 

Email: Email di João

Instagram: @joao_lets_hike

Guida d'avventura / Ambasciatore Grayl Chris Lininger conduce spedizioni con zaino in spalla con Epic Backpacker Tours ed è redattore, responsabile creativo e fotografo del sito web Il Broker Backpacker.