Nel luglio 2021, gli ambasciatori di Grayl Chris Lininger e Jackson Groves si sono imbarcati in una spedizione di tre settimane al campo base del K2, nel cuore del Karakoram, nel Pakistan settentrionale. Jackson è un blogger e fotografodi viaggi d'avventuradi fama mondiale e Chris guida spedizioni in Pakistan e Asia centrale con la sua compagnia, Epic Backpacker Tours e gestisce il suo blog di viaggi d'avventura, Fuori dall'Atlante. Sia Chris che Jackson sono appassionati di esplorazione dei luoghi selvaggi (e d'alta quota) del mondo, riducendo al contempo la loro impronta ambientale e il consumo di plastica monouso in tutto il mondo. Allo stesso modo, non vedono l'ora di spingersi oltre i propri limiti in folli avventure in montagna. Questo viaggio è stato il primo test su larga scala della nuova Grayl UltraPress in condizioni difficili e ad alta quota, con 14 membri del team di spedizione che hanno utilizzato quotidianamente le bottiglie GeoPress e UltraPress. Parole e immagini di Chris Lininger con immagini aggiuntive di Jackson Groves.

Contenuti video di Andrea CacciatoriCollegamento al K2 Basecamp Trek.

Poco prima che la radio a due vie si spegnesse, ho iniziato a sentire delle chiacchiere su uno dei nostri clienti che stava lottando contro l'intensità del sole del Karakorum. Si è scoperto che avevamo due clienti che stavano lottando contro un grave colpo di calore e non erano in grado di continuare il trekking. Il mio staff in fondo al gruppo era riuscito a procurarsi un paio di muli per portarli al posto di blocco dell'esercito pakistano più vicino. Stavamo facendo trekking in una zona di confine sensibile tra Cina e India, quindi la presenza militare.

I giorni precedenti di marcia lungo il ghiacciaio del Baltoro avevano avuto il loro peso. Era uno dei periodi più caldi in quota che potessi ricordare, il sudore mi imperlava il viso e si mescolava alla crema solare e alla polvere. Il sentiero che scende dai 15.000 piedi è un labirinto ondulato di roccia glaciale, terra e ghiaccio che non ti lascia mai rilassare per un secondo. Prima di ottenere ulteriori informazioni sui clienti afflitti, la radio all'altro capo si è spenta e ho dovuto continuare a portare gli altri clienti al campo.

 

La pre-spedizione e il puzzle logistico

Da dove si comincia quando si pensa di portare un gruppo di 12 persone in montagna in un Paese in via di sviluppo? Sulla base della mia esperienza di trekking in Pakistan, so che qui nulla va al 100% secondo i piani. Ci sono molte forze esterne che non si possono controllare, come il maltempo, le strade interrotte, i posti di blocco della polizia, gli innumerevoli ritardi, i voli cancellati, i misteriosi virus intestinali, ecc. Queste cose sono solo fatti della vita che si verificano quando si intraprendono viaggi d'avventura in un luogo come il Pakistan.

 

Prima dell'inizio di ogni viaggio, definisco i fattori che sono sotto il nostro controllo e li pianifico. Con mesi di anticipo, prepariamo i nostri clienti con lunghe interviste, liste di imballaggio e consigli su come prepararsi fisicamente per un'avventura impegnativa di 3 settimane. 

Per qualsiasi grande spedizione, avere il kit giusto vi permette di avere la meglio in una lotta con condizioni dure e sconosciute. I vostri soldi non servono in montagna e Madre Natura non accetta la vostra carta Visa. Non ci sono negozi di attrezzatura o luoghi di rifornimento. Se si dimentica qualcosa prima di partire per una spedizione seria, beh, è finita.

Una delle principali preoccupazioni logistiche durante il trekking in una delle catene montuose più remote del pianeta è l'approvvigionamento di una necessità quotidiana: l'acqua potabile.   

Ora, si potrebbe pensare che trovarsi in un ambiente alpino remoto significhi automaticamente avere accesso a fonti d'acqua prive di contaminanti, inquinamento e agenti patogeni trasmessi dall'acqua. Vi dico subito che, a meno che non siate nati in un piccolo villaggio pakistano e non abbiate tutti i batteri-anticorpi-armi interni per combattere i contaminanti localizzati, posso garantirvi che, a un certo punto, la tromba d'acqua del campo vi regalerà qualche giorno di frequenti corse al bagno, il più delle volte molto peggio.

Lungo il trekking verso il Campo Base del K2 ci sono un gran numero di muli da soma e altri animali che vivono accanto a noi per settimane. Questi animali trasportano il nostro cibo, l'attrezzatura del gruppo, i bagagli personali, ecc. Non potremmo fare una spedizione così intensa senza di loro. Questi animali lasciano anche una grande confusione ovunque vadano. Allo stesso modo, per i partecipanti umani a questa avventura, spesso non ci sono servizi igienici adeguati e molti dei portatori locali non sembrano preoccuparsi di dove andare in bagno: ci vanno e basta. 

Anche se facciamo sempre del nostro meglio per trovare fonti d'acqua pulite e lontane da rifiuti animali e umani, il pesante contenuto di minerali dell'acqua grigia e lattiginosa del ghiacciaio si rivela difficile da filtrare e da digerire. È una strana sensazione osservare l'acqua ovunque, ma sapere che pochissime fonti sono sicure da bere direttamente.

Quando hai 12 clienti paganti e un'intera squadra di portatori, cuochi e mulattieri che dipendono dalla tua capacità di pensare a tutti i piccoli dettagli per garantire le migliori possibilità di successo del gruppo, è meglio che non sbagli, altrimenti potrebbero esserci implicazioni potenzialmente pericolose per la vita o almeno una serie di brutte giornate. 

Appena un giorno prima di partire per il Pakistan, ho ritirato due pacchi ammaccati da un ufficio doganale europeo e sono stato sollevato di sapere che almeno una parte importante del nostro puzzle logistico era stata risolta. Questi pacchi contenevano la risposta per affrontare le giornate soffocanti a bassa quota, il deflusso dei rifiuti dei muli, i batteri invisibili e l'acqua pesantemente mineralizzata del ghiacciaio: un assortimento di bottiglie Grayl Geopress e Ultralight per l'intera spedizione, compreso il nostro personale locale pakistano.

È stato un attimo: le scatole sono arrivate letteralmente a tempo scaduto. Ho messo tutto in un grande borsone North Face e mi sono diretto all'aeroporto di Atene il giorno dopo. Ancora oggi, l'intero gruppo di spedizione non sa quanto siamo stati vicini a non avere gli strumenti per purificare l'acqua per questo viaggio!

24 ore dopo, quando le ruote dell'aereo finalmente toccarono terra, un rapido pensiero mi attraversò la mente: 

Bentornati in Pakistan. 

Qualche giorno dopo siamo andati a prendere tutti i nostri clienti a Islamabad e abbiamo preso un discutibile aereo per il piccolo aeroporto di Skardu, nelle montagne del Gilgit Baltistan. A quel punto il gioco era fatto. Tutti gli acquisti di cibo per una spedizione di 2 settimane erano stati fatti, i borsoni erano stati preparati, le jeep caricate e i permessi e le autorizzazioni dell'esercito erano stati assicurati, la squadra era pronta a partire.  

Inizia il viaggio

Il trekking al Campo Base del K2 si può riassumere così: Nel corso di due settimane, il nostro gruppo di partecipanti sperimenterà quattro stagioni meteorologiche e percorrerà un totale di 9.000 metri di dislivello mentre, giorno dopo giorno, le montagne più grandi del mondo si rivelano. 

In qualità di responsabile del viaggio, è mio compito assicurarmi che la mia squadra abbia le migliori possibilità di portare a termine questa impegnativa spedizione.  

Non avevo mai incontrato prima la maggior parte dei clienti che si sono iscritti a questo viaggio e mi ci è voluto un po' di tempo per conoscere le personalità di ognuno, i loro punti di forza e le loro debolezze. Faccio del mio meglio per conoscere i partecipanti prima dell'inizio del viaggio; tuttavia, da una telefonata di 45 minuti su Skype si può ricavare solo un po' di cose, soprattutto per quanto riguarda la forma fisica e le strane idiosincrasie che la maggior parte delle persone possiede. Queste cose cominciano a diventare evidenti solo dopo alcuni giorni di spedizione..

Fortunatamente, due miei buoni amici, Jackson e Joao, avevano deciso di partecipare a questa avventura, il che è stato fantastico per me, in quanto leader, avere intorno a me dei volti familiari di cui conoscevo le capacità e il carattere e di cui mi fidavo. Era la prima volta che uno dei due veniva in questa parte del mondo e non vedevo l'ora di mostrarglielo, visto che avevamo discusso di questo viaggio per quasi un anno. 

La prima notte al campo è stata prodotta una bottiglia di buon whisky e ne abbiamo bevuto un paio di bicchieri al tramonto per festeggiare l'inizio di questa avventura. La squadra è andata a letto alle 9 e si è alzata di nuovo all'alba....

Come il team ha scoperto durante il nostro viaggio, i campeggi lungo il percorso a volte danno l'impressione di essere una discarica. I rifiuti del campo militare vicino e dei trekker, dei cuochi e dei portatori delle spedizioni passate sono sparsi ovunque. Anche se una frazione delle persone che visitano l'Everest passa per questa valle, i rifiuti e l'impatto umano si sentono ovunque. 

Al campo Goro 2 abbiamo deciso di fare qualcosa. Dopo aver camminato tutto il giorno sotto il sole che scottava la pelle, alcuni membri dell'equipaggio e portatori hanno trovato le energie per raccogliere i rifiuti per un'ora. Dopo, è stato il momento di bere un caffè e di ammirare ancora una volta le montagne....

Il giorno dopo la squadra ha raggiunto Concordia che, per chi non lo sapesse, è un luogo straordinario. Concordia è la confluenza dei ghiacciai Baltoro e Austen Godwin, dove si vedono quattro cime di 8.000 metri. Al nostro arrivo il tempo era perfetto. All'estremità della valle si ergeva il possente K2, la seconda montagna più alta del mondo, il più limpido possibile per una montagna tipicamente umorale. Questo è stato un momento speciale per me, perché ho potuto osservare i sorrisi e l'entusiasmo dei membri del team mentre ammiravano l'imponente scena che si presentava davanti a noi.  

Il giorno successivo è arrivato il momento di fare il trekking di 35 chilometri andata e ritorno per raggiungere il Campo Base del K2. Siamo arrivati sotto un sole cocente, nonostante l'altitudine del campo base di 5.000 metri. Al campo, le squadre di spedizione si stavano preparando per le loro varie ascese alla vetta; gli sherpa nepalesi e gli alpinisti di fama mondiale andavano e venivano, mentre il personale della cucina del campo faceva bollire l'acqua per il tè e la zuppa di noodle istantanei.  

Quella notte si è aperta una fitta nevicata e ci siamo svegliati in un paesaggio invernale del Karakorum. I portatori Balti si sono seduti intorno a noi e hanno cantato canzoni tradizionali, ballando e battendo vecchi tamburi a petrolio come strumenti a percussione. Le canzoni balti sono allo stesso tempo belle e struggenti, il tipo di melodie che fanno rizzare i peli sulle braccia. 

A questo punto, era l'ottavo giorno del trekking e l'equipaggio era in piena modalità montagna. Le e-mail di lavoro, le rate dell'auto e persino la pandemia di Covid 19 sono state temporaneamente dimenticate al cospetto delle montagne, nella morsa di questo luogo selvaggio. Nulla sembrava avere importanza se non il momento presente e ciò che era in programma per l'escursione dei giorni successivi. Ciò che contava di più era proprio davanti a noi, un concetto che spesso si perde nella frenesia della vita occidentale.  

Una settimana dopo, l'intera squadra era di ritorno a Skardu, la città di accesso alle montagne, dopo aver completato il trekking di 165 chilometri fino al campo base del K2 e ritorno. I voli di ritorno a Islamabad sono stati cancellati a causa del maltempo e, dopo aver cercato un po', ci siamo assicurati un vecchio autobus per attraversare l'aspro interno del Pakistan lungo la grande autostrada del Karakoram. Nessuno era entusiasta di questo viaggio, ma abbiamo dovuto accettare le difficoltà. È questo il senso di una spedizione. 

Attraverso le lotte e le ricompense quotidiane, le giornate bollenti e polverose sul sentiero, le temperature gelide, le pance sconvolte e le zuppe calde, questa spedizione è stata un passo in una realtà alternativa a molti livelli. L'esperienza ha ampliato i limiti personali e ha lasciato immagini di cruda bellezza impresse profondamente nella mente dei partecipanti: entrambe rimarranno con loro per il prossimo futuro, e probabilmente per molto più tempo. 

La catena del Karakoram tende a fare questo effetto alle persone.  

5 consigli e lezioni per il successo della spedizione

State pensando di partire per la vostra avventura? Ecco cinque cose che dico ai miei clienti prima di partire per una delle aree più selvagge del pianeta. 

1. Non fidatevi mai di una fonte d'acqua: Le esigenze quotidiane di una spedizione sono già abbastanza dure. C'è un motivo per cui è obbligatorio per tutti i nostri clienti portare con sé un depuratore d'acqua Grayl GeoPress o equivalente. 

Datevi le migliori possibilità di successo per il vostro progetto evitando di rischiare bevendo fonti d'acqua discutibili. Depurate sempre l'acqua e godetevi l'avventura. Passerete meno tempo con i crampi allo stomaco, alla ricerca di una toilette....

2. Prendetevi cura dei vostri piedi: I piedi sono il vostro veicolo. Senza un'adeguata manutenzione, che comprenda anche il rodaggio degli scarponi prima di iniziare l'escursione, si rischia di soffrire. Un piede pieno di vesciche non è divertente da camminare.

Prendete il tempo di pulire i vostri piedi ogni giorno, quando possibile, e di applicare il nastro adesivo su qualsiasi punto caldo prima che si trasformi in una vera e propria vescica..

3. Protezione solare: Le settimane trascorse in condizioni di esposizione aprono il corpo a ogni sorta di potenziali disturbi e sofferenze. Labbra screpolate e sanguinanti, pelle spellata, orecchie e naso arrostiti, grave disidratazione, ecc. Sono tutti problemi dovuti alla sovraesposizione al sole. Indossate una protezione solare e un balsamo per le labbra con fattore di protezione spf, riempite la vostra bottiglia ogni volta che ne avete la possibilità, indossate un paracolpi sul collo e sulla bocca quando è il caso e fate delle pause all'ombra ogni poche ore, quando è possibile.

4. Portate con voi il divertimento: I paesaggi naturali e selvaggi offrono un sacco di cose fantastiche da guardare, naturalmente. Ma siamo onesti: quando arriva la fine della giornata (e arriva presto quando si è in campeggio), è molto bello potersi rilassare con un podcast, un libro, della musica, un gioco, qualsiasi cosa. 

Durante una spedizione di più settimane, sarete felici di potervi ritirare dal gruppo e dedicarvi a un buon podcast nella vostra tenda. O almeno portatevi un set di carte UNO!

5. Leggere la lista dei bagagli (!): Immancabilmente qualcuno si presenta a uno dei miei viaggi senza l'attrezzatura giusta. Questo è oltremodo frustrante. Prendete il tempo di leggere la lista di imballaggio e portate con voi il kit necessario se volete ottenere il massimo dalla vostra avventura. Le liste di imballaggio non sono suggerimenti. 

Sono stati realizzati per garantire la massima sicurezza, comfort e possibilità di successo. Non siate la persona che si presenta il primo giorno di escursione senza i pezzi chiave dell'attrezzatura; il vostro capo gita non sarà affatto contento della vostra stupidità. Presentarsi preparati significa avere rispetto per le montagne e per l'ambiente ostile. Rispettate le montagne e inviate il vostro progetto: sembra un'etica semplice! 

Siete interessati a partecipare a un trekking al Campo Base del K2 in futuro? Scoprite i percorsi della spedizione Chris su epicbackpackertours.com.

Guarda la guida completa di Jackson Groves Guida e galleria fotografica del K2 Base Camp Trek di Jackson Groves.

Chris Lininger, @off_the_atlas.

Jackson Groves, @jackson.groves.