Diez años después de mi carrera récord por América, el 13 de julio emprendí una carrera épica por Australia, desde Darwin, en el norte, hasta Adelaida, en el sur. Y el 8 de noviembre, después de correr 50 km al día durante 119 días y más de 3.000 km, terminé mi epopeya. ¿Por qué? Para inspirar a otros a no dejar nunca que el miedo se interponga en la persecución de un sueño. 

En lugar de depender del apoyo de un vehículo, mi marido Henley Phillips pedaleó con una bicicleta de 350 libras y un remolque con toda nuestra comida, agua y equipo. Fue el primer viaje transcontinental en bicicleta a través de un país. 

Acampábamos cada noche bajo el inmenso cielo del Outback australiano, llevábamos suficiente comida y agua para 10-17 días seguidos, y nos ceñíamos a carreteras secundarias de tierra a través de , el Centro Rojo de Australia. Juntos, persistimos y sobrevivimos en este país desértico, increíblemente vasto, desolado, tranquilo, arenoso, seco, complejo, remoto y cautivador, que en estos momentos sufre su peor sequía de los últimos siete años. Durante nuestra estancia en Oz, dimos charlas en escuelas, conocimos a aborígenes y aparecimos en medios de comunicación nacionales australianos y estadounidenses, como NPRMorning Edition. Además, me convertí en la primera persona en atravesar Australia por caminos de tierra y en la única mujer en correr por el Centro Rojo.

Aparte de una lesión por estrés en el pie izquierdo y una distensión muscular en la ingle, me encuentro muy bien físicamente después de la hazaña. Emocionalmente, he estado recogiendo mis sentimientos y pensamientos sobre lo que se siente al terminar algo enorme, ¡el sueño de toda una vida! Y luego pasar a una nueva realidad. Es una transición complicada, pero otra aventura con otra forma.

Desde las primeras etapas de la planificación de la carrera a través de Australia, Henley y yo sabíamos que queríamos hacerla con tracción humana al 100%, sin el apoyo de un vehículo motorizado como es habitual en las carreras transcontinentales. Fue idea de Henley hacer el apoyo en bicicleta y una elección lógica dadas nuestras decisiones diarias y nuestros pensamientos sobre la sostenibilidad. Cuando no estamos de aventuras, viajamos y nos desplazamos en bicicleta y tenemos muy en cuenta cualquier compra que genere residuos; reutilizamos viejos tarros de mantequilla de cacahuete para comprar alimentos a granel y compramos en tiendas de segunda mano cuando nuestra ropa raída está demasiado raída para ser vista en público. 

Hubo varios momentos durante la carrera en los que nos cuestionamos seriamente la capacidad de la bicicleta para sostenernos a ambos de forma eficaz y segura en los remotos desiertos del Outback. Podríamos haber utilizado muchas más comodidades para ayudar a recuperarnos al final de algunos días atroces, pero a menudo estas comodidades no tenían cabida en la bicicleta, que ya pesaba más de 350 libras.

En una ocasión, al borde deldesierto de Simpson , empujamos y arrastramos juntos la moto durante dos días a través de la arena y el intenso calor. Esto nos dio más sed, lo que requirió más agua, lo que hizo que la bici fuera aún más difícil de arrastrar por la arena blanda, lo que nos dio aún más sed. Lo ideal habría sido tener más agua de sobra, pero cada día contábamos de cerca los litros para llegar al siguiente avituallamiento donde habría agua disponible.

A pesar de la enorme dificultad añadida, al final nos quedamos con el apoyo de la bicicleta porque era una decisión que se sentía fiel a nuestros valores. Aparte de nuestro propio orgullo, también queríamos conseguir una expedición totalmente humana como ejemplo para los demás. Si la sostenibilidad y tu impacto en la Tierra son importantes para ti, como muy bien debería ser, entonces tienes una oportunidad increíble de vivir esos valores aunque estés de vacaciones o asumiendo un gran reto personal al aire libre. No tienes permiso sólo porque sea tiempo de aventuras.