En julio de 2021, los embajadores de Grayl Chris Lininger y Jackson Groves se embarcaron en una expedición de tres semanas al campamento base del K2, en las profundidades de la cordillera del Karakórum, al norte de Pakistán. Jackson es un bloguero y fotógrafo de viajes de aventurade renombre mundial y Chris lidera expediciones a Pakistán y Asia Central con su empresa, Epic Backpacker Tours a la vez que dirige su propio blog de viajes de aventura, Fuera del Atlas. Tanto a Chris como a Jackson les apasiona explorar los lugares salvajes (y de gran altitud) del mundo al tiempo que minimizan su huella medioambiental y reducen el consumo de plástico de un solo uso en todo el mundo. Asimismo, les encanta superar sus límites en locas aventuras por la montaña. Este viaje fue la primera prueba de campo a gran escala de la nueva Grayl UltraPress en condiciones duras y de gran altitud, con 14 miembros del equipo de expedición utilizando botellas GeoPress y UltraPress a diario. Texto e imágenes de Chris Lininger con imágenes adicionales de Jackson Groves.

Contenido de vídeo por Andrea CacciatoriK2 Basecamp Trek Enlace.

Poco antes de que se apagara la radio de dos vías, empecé a oír conversaciones entrecortadas sobre uno de nuestros clientes que estaba luchando contra la intensidad del sol del Karakórum. Resultó que teníamos dos clientes con un fuerte golpe de calor que no podían continuar la marcha. Mi equipo, al final del grupo, había conseguido un par de mulas para llevarlos al puesto de control del ejército pakistaní más cercano. Estábamos en una zona fronteriza sensible entre China e India, de ahí la presencia militar.

Los días anteriores de marcha por el glaciar Baltoro me habían pasado factura. Fue uno de los periodos más calurosos en altitud que recuerdo, el sudor me caía por la cara mezclado con la espesa crema solar y el polvo. El sendero de descenso desde los 4.500 metros es un laberinto ondulante de roca glaciar, tierra y hielo que no te deja relajarte ni un segundo. Antes de obtener más información sobre los clientes afectados, la radio del otro lado se silenció y tuve que continuar para llevar a nuestros otros clientes al campamento.

 

La preexpedición y el rompecabezas logístico

¿Por dónde empezar a pensar en llevar a un grupo de 12 personas a lo más profundo de las montañas de un país en desarrollo? Gracias a mis años de experiencia en el senderismo en Pakistán, sé que aquí nada sale al 100% según lo previsto. Hay muchas fuerzas externas que uno no puede controlar, como el mal tiempo, las carreteras en mal estado, los controles policiales, los innumerables retrasos, los vuelos cancelados, los misteriosos bichos estomacales, etc. Estas cosas son sólo hechos de la vida que vienen con la ejecución de viajes de aventura en serio en un lugar como Pakistán.

 

Antes de iniciar un viaje, determino los factores que están bajo nuestro control y los planifico. Con meses de antelación, preparamos a nuestros clientes con largas entrevistas, listas de equipo y consejos sobre cómo prepararse físicamente para una aventura exigente de tres semanas. 

Para cualquier gran expedición, contar con el equipo adecuado permite ganar ventaja en una lucha con condiciones duras y desconocidas. Tu dinero no sirve de nada en las profundidades de las montañas y la Madre Naturaleza no acepta tu tarjeta Visa. No hay tiendas de material ni lugares donde reabastecerse. Si se te olvida algo antes de partir en una expedición seria... pues se acabó.

Una de las principales preocupaciones logísticas durante el trekking en una de las cadenas montañosas más remotas del planeta es abastecerse de una necesidad diaria: agua potable.   

Ahora bien, uno pensaría que estar en un entorno alpino remoto equivaldría automáticamente a tener acceso a fuentes de agua libres de contaminantes, polución y patógenos transmitidos por el agua. Te lo digo ahora mismo, a menos que hayas nacido en un pequeño pueblo pakistaní y tengas todos los ejércitos internos de bacterias y anticuerpos para luchar contra los contaminantes localizados, puedo garantizarte que en algún momento, el chorro de agua del campamento te dará unos días de frecuentes viajes al baño, la mayoría de las veces mucho peores.

A lo largo de la ruta hacia el Campo Base del K2 hay un gran número de mulas de carga y otros animales que conviven con nosotros durante semanas. Estos animales transportan nuestra comida, el equipo del grupo, el equipaje personal, etc. No podríamos realizar una expedición tan intensa sin ellos. Estos animales también dejan un enorme desorden por donde pasan. Asimismo, para los participantes humanos en esta aventura, a menudo no hay aseos adecuados y a muchos de los porteadores locales parece no importarles dónde deben ir al baño: simplemente van y siguen adelante. 

Aunque siempre hacemos todo lo posible por encontrar fuentes de agua limpia alejadas de residuos animales y humanos, el alto contenido mineral del agua gris lechosa de los glaciares resulta difícil de filtrar y digerir. Es una sensación extraña observar agua por todas partes pero saber que muy pocas fuentes son seguras para beber directamente.

Cuando tienes 12 clientes que pagan y todo un equipo de porteadores, cocineros y muleros que dependen de tu capacidad para pensar en todos los pequeños detalles que garanticen las mejores posibilidades de éxito del grupo, más vale que no la cagues, de lo contrario podría haber consecuencias potencialmente mortales o, como mínimo, un montón de días malos. 

Justo un día antes de partir hacia Pakistán, recogí dos paquetes abollados en una aduana europea y me sentí aliviado de saber que al menos una parte importante de nuestro rompecabezas logístico estaba resuelta. Estos paquetes contenían la respuesta a la navegación por los sofocantes días a baja altitud, la escorrentía de los desechos de las mulas, las bacterias invisibles y el agua de glaciar de minerales pesados: un surtido de botellas Grayl Geopress y Ultralight para toda la expedición, incluido nuestro personal local pakistaní.

Las cajas llegaron literalmente sin tiempo. Lo metí todo en una bolsa grande de North Face y al día siguiente me dirigí al aeropuerto de Atenas. Incluso ahora, todo el grupo de expedición no sabe lo cerca que estuvimos de no tener las herramientas para purificar el agua para este viaje.

24 horas más tarde, una vez que las ruedas del avión tocaron tierra por fin, un rápido pensamiento pasó por mi mente: 

Bienvenido de nuevo a Pakistán. 

Unos días más tarde recogimos a todos nuestros clientes en Islamabad y tomamos un avión de dudosa calidad hasta el minúsculo aeropuerto de Skardu, en las montañas de Gilgit Baltistan. Entonces empezó el juego. Hicimos todas las compras para una expedición de dos semanas, preparamos las maletas, cargamos los jeeps y nos aseguramos los permisos y la autorización del ejército.  

Comienza el viaje

El viaje al Campo Base del K2 puede resumirse así: En el transcurso de dos semanas, nuestro variado grupo de participantes experimentará cuatro estaciones climáticas y recorrerá un total de 9.000 metros de altitud mientras, día a día, se revelan las montañas más grandes del mundo. 

Como responsable del viaje, mi trabajo consiste en garantizar que mi equipo tenga las mejores posibilidades de completar esta exigente expedición.  

No había conocido previamente a la mayoría de los clientes que se apuntaron a este viaje, y me llevó algún tiempo conocer la personalidad de cada uno, sus puntos fuertes y débiles. Hago todo lo que puedo para conocer a los participantes antes de que empiece el viaje, pero una llamada de Skype de 45 minutos no da para mucho, sobre todo en lo que se refiere a la forma física y las peculiaridades de la mayoría de la gente. Estas cosas no empiezan a ser obvias hasta pasados unos días de la expedición..

Por suerte, dos de mis buenos amigos, Jackson y Joao, habían decidido venir a esta aventura, lo que fue estupendo para mí, como líder, por tener a mi alrededor caras conocidas cuyas habilidades y carácter conocía y en las que confiaba. Era la primera vez que alguno de los dos venía a esta parte del mundo y me entusiasmaba poder enseñarles el lugar, ya que llevábamos casi un año hablando de este viaje. 

La primera noche en el campamento se preparó una botella de buen whisky y compartimos un par de vasos mientras se ponía el sol para celebrar el buen comienzo de esta aventura. El equipo se acostó a las 9 y se levantó al amanecer..

Como descubrió el equipo durante el viaje, los campamentos a lo largo del camino a veces dan la desafortunada sensación de ser un vertedero. Hay desperdicios tanto del campamento militar cercano como de excursionistas, cocineros y porteadores de expediciones pasadas. Aunque una fracción de la gente que visita el Everest pasa por este valle, la basura y el impacto humano se notan por todas partes. 

En el campamento Goro 2 decidimos hacer algo al respecto. Después de caminar todo el día bajo un sol abrasador, algunos miembros de la tripulación y porteadores aún tuvieron fuerzas para recoger basura durante una hora. Después, era hora de tomar un café y disfrutar de las montañas una vez más..

El equipo llegó a Concordia un día después, que, para los que no lo sepan, es un lugar increíble. Concordia es la confluencia de los glaciares Baltoro y Austen Godwin, donde se divisan cuatro picos de 8.000 metros. El tiempo era perfecto a nuestra llegada. En el otro extremo del valle se alzaba el poderoso K2, la segunda montaña más alta del mundo, tan despejada como es posible para la clásica montaña malhumorada. Fue un momento especial para mí, ya que pude observar las sonrisas y el entusiasmo supremo que sentían los miembros del equipo al contemplar la poderosa escena que teníamos ante nosotros.  

Al día siguiente tocaba hacer el trekking de ida y vuelta de 35 kilómetros hasta el campo base del K2. Llegamos bajo un sol abrasador a pesar de la altitud de 5.000 metros del campo base. En el campamento, los equipos de expedición se preparaban para hacer cumbre; sherpas nepalíes y alpinistas de talla mundial iban y venían mientras el personal de la cocina hervía agua para preparar té y sopa instantánea de fideos.  

Aquella noche cayó una gran nevada y nos despertamos en un paraíso invernal del Karakórum. Los porteadores balti se sentaron alrededor y cantaron canciones tradicionales, bailando y tocando viejos tambores de gasolina como instrumentos de percusión. Las canciones balti son bellas e inquietantes a la vez, de esas que erizan el vello de los brazos. 

Llegados a este punto, era el octavo día del viaje y el equipo estaba en modo montaña. Los correos electrónicos del trabajo, los pagos del coche y, demonios, incluso la pandemia del Covid 19 se olvidaron temporalmente en presencia de las montañas, en las garras de este lugar salvaje. Nada parecía importar salvo el momento presente y lo que estaba programado para la caminata de los días siguientes. Lo más importante estaba justo delante de nosotros, un concepto que a menudo se pierde en el ajetreo de la acelerada vida occidental.  

Una semana más tarde, todo el equipo estaba de vuelta en Skardu -la ciudad de entrada a la montaña- tras haber completado los 165 kilómetros de caminata hasta el campo base del K2 y de vuelta. Nuestros vuelos de vuelta a Islamabad se cancelaron por el mal tiempo y, después de buscar un poco, conseguimos un viejo autobús que nos llevó por tierra a través del escarpado interior de Pakistán por la gran carretera del Karakórum. A nadie le gustó el viaje, pero todos tuvimos que aguantarnos. En eso consiste una expedición. 

A través de las luchas y recompensas diarias, los hirvientes y polvorientos días de ruta, las temperaturas gélidas, los estómagos revueltos y las sopas calientes, esta expedición fue un paso hacia una realidad alternativa a muchos niveles. La experiencia amplía los límites personales y deja grabadas a fuego en la mente de los participantes imágenes de una belleza sin igual, que permanecerán con ellos en el futuro inmediato, y probablemente durante mucho más tiempo. 

La cordillera del Karakórum tiende a hacer eso a la gente.  

5 consejos y lecciones para el éxito de una expedición

¿Está pensando en lanzarse a la aventura? He aquí cinco cosas que les digo a mis clientes antes de adentrarse en una de las zonas más salvajes del planeta. 

1. Nunca confíes en una fuente de agua: Las exigencias diarias de una expedición ya son bastante duras. Por algo es obligatorio que todos nuestros clientes lleven un purificador de agua Grayl GeoPress o equivalente. 

Dése la mejor oportunidad de éxito para su proyecto no arriesgándose a beber fuentes de agua dudosas. Purifica siempre el agua y disfruta de la aventura. Pasará menos tiempo con retortijones de estómago, buscando un retrete.

2. Cuida tus pies: Tus pies son tu vehículo. Sin un mantenimiento adecuado, que incluya el calzado antes de empezar a caminar, es probable que sufras. Un pie lleno de ampollas no es divertido.

Tómate tu tiempo para limpiarte los pies a diario siempre que sea posible y cubre con esparadrapo los puntos calientes antes de que se conviertan en ampollas..

3. Protección solar: Las semanas al aire libre en condiciones expuestas abren el cuerpo a todo tipo de dolencias y sufrimientos potenciales. Labios agrietados y sangrantes, piel descamada, oídos y nariz tostados, deshidratación grave, etc. Todos estos son problemas derivados de la sobreexposición al sol. Usa protección solar y bálsamo labial con factor de protección solar (spf), rellena tu botella cada vez que puedas, ponte un Buff sobre el cuello y la boca cuando sea apropiado y descansa a la sombra cada pocas horas cuando sea posible.

4. Lleve entretenimiento: Los paisajes naturales salvajes ofrecen un montón de cosas impresionantes para ver, por supuesto. Pero seamos sinceros: cuando llega el final del día (y llega pronto cuando se va de acampada), es estupendo poder relajarse con un podcast, un libro, música, un juego, lo que sea. 

Cuando salgas en una expedición de varias semanas, te alegrará poder retirarte del grupo y espaciarte con un buen podcast en tu tienda. O, al menos, ¡llevar un juego de cartas UNO!

5. Leer la lista de equipaje: Siempre hay alguien que se presenta en uno de mis viajes sin el equipo adecuado. Es más que frustrante. Tómate tu tiempo para leer la lista de equipaje y llevar el equipo necesario si quieres sacar el máximo partido a tu aventura. Las listas de equipaje no son sugerencias. 

Están diseñados para garantizar la máxima seguridad, comodidad y posibilidades de éxito. No seas esa persona que se presenta el primer día del viaje sin piezas clave del equipo; a tu jefe de viaje no le hará ninguna gracia tu estupidez. Presentarse preparado significa tener respeto por las montañas y el entorno hostil. Respeta las montañas y envía tu proyecto: ¡parece una ética sencilla! 

¿Está interesado en unirse a una expedición al Campamento Base del K2 en el futuro? Echa un vistazo a las expediciones de Chris en epicbackpackertours.com.

Consulta la guía completa de Jackson Groves K2 Base Camp Trek guía y galería de fotos.

Chris Lininger, @off_the_atlas.

Jackson Groves, @jackson.groves.